Donja Lokosnica zou totaal onbekend en onbemind zijn ware het niet dat dit plaatsje bekend staat als de paprika hoofdstad van de wereld. Het gehucht in Servië telt 1.300 inwoners en allen van hen zijn werkzaam in de rode peper industrie.
Vooral in de herfst doet het plaatsje pittoresk aan en betoverend want het kleurt volledig rood. Duizenden trossen van gedroogde pepers vullen de straten, hangen aan de huizen en op de pleinen. De paprika’s hangen daar als decoraties die de aankomende winter uitdagen.
Iedere tros is handgemaakt en het drogen is volgens ouderwetse, traditionele technieken, alleen de zon en de verse lucht maken deze pepers zo vurig en smakelijk. De lucht vult zich met de geur van de pepers en de bewoners werken trots om de tradities in stand te houden, want op geen enkele grond groeit de paprika zo goed als in Donja Loksnica.
Elk jaar is er een paprika festival met bijhorende wedstrijd, de bijzonderste wedstrijd is om zo vlug mogelijk honderd pepers te rijgen aan een tros. De inwoners zijn zo bedreven dat ze in enkele minuten honderden pepers aan elkaar naaien. Verder zijn er bereidingswedstrijden, het vlugst pellen van de paprika.
Volgens berekeningen zou ieder huishoudgezin jaarlijks 3 ton pepers bewerken, wat dan weer gelijk staat aan 35 vrachtwagens.
https://www.youtube.com/watch?v=Z8fPwNi_4Qs
Foto’s: Marko Djurica/Reuters.