Sanne De Wilde documenteerde Pingelap: een kleine eiland in de Stille Zuidzee waar mensen alles anders zien dan op de rest van de globe. Pingelap heeft namelijk een triest record: de meeste gevallen ter wereld van achromatopsia een zeldzame vorm van kleurenblindheid die normaal gezien 1 op 30.000 mensen treft, op Pingelap is het 1 op 10 mensen.

Sinds decennia breken wetenschappers zich het hoofd over hoe dat komt. Volgens genetici zou het alles te maken hebben met een natuurramp die het eiland trof in 1775: een tyfoon die slechts 20 overlevenden spaarde op het eiland na zijn doortocht.

Uiteraard was het niet de storm zelf die deze conditie veroorzaakte maar wel een factor die men populatie fleshals noemt. Omdat de populatie herbevolkt werd door 20 overlevenden, was de genpool zo klein dat het best mogelijk is dat een drager van een zeldzame gen de stamvader werd van een groot percentage van de huidige bevolking. In ieder geval was de toenmalige koning van het eiland Pingelap: Nanmwarki Mwanenihsed, drager van het achromatopsia gen, en hij overleefde de ramp.

Het feit dat Pingelap de thuis is van een groot deel van de bevolking van deze aandoening heeft de aandacht getrokken van honderden genetici, dokters, antropologen en fotografen. Een van de fotografen is de Vlaamse Sanne De Wilde, die niet alleen foto’s nam van het eiland en diens bevolking, maar ook geprobeerd heeft om het te tonen door de ogen van iemand die deze vorm van kleurenblindheid heeft. Sommigen onder hen kunnen alleen zien in zwart-wit, sommigen hebben noties van andere kleuren. In fel licht is hun  zicht meestal wazig, wat het moeilijk maakt om zeer goed te zien overdag.

Met deze kennis heeft Sanne De Wilde de foto’s ontkleurd tot een stadium die waarschijnlijk een goede benadering is hoe deze mensen de wereld zien die ze thuis noemen. Het resulaat is verbluffend en geeft een goede indruk hoe zwaar deze mensen zijn getroffen. Het doet iewat denken aan infrarood fotografie en is in sommige gevallen betoverend mooi en kunstig. Neem zeker een kijkje op de website van Sanne De Wilde, haar talloze eervolle vermelding en prijzen vermeldingen illustreren nog meer hoe talentvol ze is. Haar werk over Pingelap kwam trouwens uit in een prachtige boekvorm, een must have voor fotografiefananten.

Foto’s: Sanne De Wilde.

Meer info: website.