Clowns International is de oudste vereniging van clowns in de wereld die een databank erop nahouden van de make-up identiteit van alle professionele clowns van vroeger en nu. Iedere make-up van een clown is niet alleen uniek, het is ook de identiteit, het alter ego van de artiest. Het is een ongeschreven wet in de wereld van circussen en clowns dat deze make-up stijlen niet mogen worden nagebootst.
Clowns International kwam decennia geleden al op het idee om een soort van register aan te leggen. Men koos niet voor de foto’s wat misschien voor de hand liggend zou geweest zijn, maar wel om de make-up te schilderen op ceramische eieren, compleet met de typische attributen die een identiteit compleet maken, zoals dassen, strikjes, kragen, hoeden, pruiken en andere herkenbare kostuumattributen.
De traditie begon in 1946 toen een zekere Stan Bult, een lid van de genootschap, begon dit gebruik op echte eieren die hij thuis bewaarde. Op het einde van zijn leven had hij ongeveer 200 eieren, jammer genoeg ging een groot deel verloren door een ongeluk in 1960.
Her zou tot 1980 duren vooraleer Clowns International de traditie in ere zou herstellen. Tot op vandaag is het een soort van beroepsregister dat tot op heden wordt geraadpleegd zodat geen beginnende clown bewust of onbewust zich zou schuldig maken aan plagiaat. Men wordt niet zomaar opgenomen in het register, de vereniging gaat de gang en wandel na van de nieuwe clown en pas na goedkeuring krijgt ook hij of zij een ei, dit kan enkel gebeuren wanneer er visuele unieke kenmerken zijn en na een deftige staat van dienst als professional. Beginnende clowns maken geen schijn van kans om opgenomen te worden in het register.
De clown eieren worden bewaard op een beperkt aantal locaties in de wereld, zo zijn er twee collecties in het Verenigd Koninkrijk in de Holy Trinity Church in Dalston en Wookey Hole, op deze laatste plaats zijn er 200 eieren waaronder 40 originele exemplaren van de stichter van de traditie: Stan Bult.
Sinds 1979 is er ook een Amerikaanse versie en die telt momenteel 700 exemplaren. Beide verenigingen hebben enkel tot doel om de originaliteit van het beroep veilig te stellen en een soort van legitimatie te geven aan het beroep. Volgens beide verenigingen is clown zijn een ‘ernstig’ beroep. Er is een soort van erecode in het milieu, iemand die plagiaat pleegt of zou plegen kan verstoten worden door de gemeenschap en werk krijgen in de sector is quasi onmogelijk.
Uiteraard zijn de eieren slechts een deel van het register, er is ook een schriftelijke aanvulling, met naam van de artiest, echte naam van de performer, lidmaatschapsdatum en een nummer. De eieren zijn enkele de publieke voorstelling van de clown. Voor vele clowns is het register wel een soort van Heilige Bijbel en een handleiding wat kan en niet kan in verband met make-up.
Foto’s: Luke Stephenson & Clowns International.
