Batist Vermeulen is de kunstenaar die een iconische sculptuur heeft gemaakt die nu te bewonderen valt in Antwerpen over het wereldberoemde verhaal van Nello en Patrasche. Niet alleen is dit verhaal onverbrekelijk verbonden met de Vlaamse volksgeest maar evenzeer met de periode rond Kerstmis

Het verhaal van Nello en Patrasche mag zich dan wel afspelen in Vlaanderen, het is van oorsprong een Engelse roman: ‘A Dog of Flanders’ uit 1872. Dit bijzonder relaas speelt zich of in Hoboken en Antwerpen en ook de Onze Lieve Vrouw kathedraal en Pieter Paul Rubens spelen een rol.

Nello is een jong weeskind die vriendschap sluit met een straathond: Patrasche. Ze verblijven veel in de kathedraal om de werken van Rubens te bewonderen. Door een serie van omstandigheden verliezen zowel Nello als Patrasche het leven op Kerstavond in de kathedraal die ze zo liefhebben. Beiden komen om door ontbering van de koude en de honger.

Dit zo atypische Kerstverhaal is zo ontroerend dat het bijvoorbeeld in Japan het meest beroemde verhaal is. Het gaat om de betekenis van vriendschap, onvoorwaardelijke liefde en een tragisch einde. Dit verhaal is er een van hondstrouwheid en de affectie die kan bestaan tussen mens en dier.

Het was Batist Vermeulen die het prachtige verhaal in 2016 in steen vereeuwigde op de Handschoenmarkt in Antwerpen op een kleine afstand van de machtige kathedraal. Historisch onderzoek gaf aan dat dit verhaal waar is gebeurd en de Antwerpenaren dragen deze ‘outcasts’ in hun harten, zo is er in de Kapelstraat als een bronzen beeld gemaakt door Yvonne Bastiaans.

In Japan bestaan er verschillende hommages voor het weeskind en zijn trouwe gezel. Het verhaal kende een nieuw leven in de literatuur, de media, de film, stripverhalen en ga zo maar door.

Het beeld van Batist Vermeulen, is passend, het is een moderne sculptuur die tevens aantoont dat het verhaal en de bijhorende emoties tijdloos zijn. De straat die letterlijk het dekentje is van de twee vrienden staat symbolisch voor de stad Antwerpen die dit verhaal in zijn hart heeft gesloten. Door het beeld simpel te houden maar desondanks zwaar symbolisch heeft de beeldende kunstenaar kracht gestoken in het verhaal en vooral de tederheid willen accentueren. Grote verhalen kan men soms vinden in kleine hoekjes…

Meer info: website