De wereld van de Wodaabe stam – Het leuke in onze wereld is dat mensen van verschillende etnische achtergronden zo op elkaar kunnen lijken maar ook zo verschillend kunnen zijn. De schoonheidsidealen zijn dan ook extreem divers te noemen in sommige delen van de globe. In het westen en in vele andere landen zijn we gewoon aan vrouwelijke schoonheidswedstrijden, maar de Wodaabe stam in Niger, draait doodleuk de rollen om, daar zijn het de vrouwen die de mannen keuren.
Wanneer je denkt dan enkel vrouwen urenlang bezig zijn met hun uiterlijk, denk dan nog maar eens na. De mannen van deze stam spenderen tientallen uren per dag aan hun voorkomen, geven massa’s geld uit endemonstreren een onafneembare energie.
Hun kledij alleen duurt een jaar om te maken, de bedoeling is dat ze zoveel mogelijk opvallen door felle kleuren, glinsterende ornamenten en leuke patronen. Hun gezicht krijgt een gele behandeling van okerkleur en make-up wordt aangebracht om de gezichtrondingen beter te laten uitkomen.
Wanneer ze eindelijk klaar zijn, begint de schoonheidswedstrijd. De mannen, traditioneel woeste krijgers, dansen en zingen om indruk te maken. De vrouwen observeren en jureren streng.
De dames zoeken eigenlijk het mooiste gezicht en een man met elegantie en gratie. De helderste ogen en de grootste glimlach zijn ook zeer goede criteria.
Deze stam hecht belang aan enkel drie dingen in het leven: schoonheid, hun kudde en familie. Normaal gezien zijn het veehoeders maar ze zijn blijkbaar ook ontzettend ijdel. Bekend voor hun schoonheid bij man en vrouw, houden ze van lange en slanke lichamen. Vooral de neus lijkt belangrijk te zijn, dunne lippen en een zo lichte huid mogelijk.
Op het einde van het regenseizoen in september vieren verschillende stammen samen de “Gerewol” ceremonie. Het is een tijd van dansen, zingen, trouwen en allerhande festiviteiten waarvan de mannelijke schoonheidswedstrijd het topevenement is. Niet zelden worden huwelijken afgesloten door ongehuwde juryleden en mannelijke deelnemers. Ook in de Sahara is het dus een soort van vleeskeuring nomadische stijl.
De mannen maken er een bijna burleske vertoning van door opzettelijk extra te glimlachen of hun ogen open te trekken. Voor ons hilarisch, voor hen bittere ernst. Pikant is wel dat ze een soort van intoxicerende cocktail drinken om dagen aan een stuk te kunnen doorgaan met hun vertoning die een week duurt.
Vreemd genoeg zijn de mannen soms zo perfect in het nabootsen van vrouwelijke elegantie dat men als westerling zou denken dat het hier om transgenders gaat of travestieten. Extreem bizar wordt het wanneer men weet dat hun religie een ‘softere’ vorm is van islam. Misschien net daarom dat hun naam “Wodabee” vertalingen krijgt van “volk van taboe”.
Fotokrediet: Rosemary Sheel, Alfred Weidinger, Timothy Allen, Steve McCurry, Marie Laure de Decker
© Thalmaray