Shaoshan in China zou anders eigenlijk nooit het vermelden waard zijn geweest ware het niet dat het toevallig de thuisstad was van de Communistische dictator Mao. Iedereen is ondertussen wel vertrouwd met het potsierlijke en ronduit belachelijke personencultus rond communistische staatsleiders en heersers. Dit kleine gehucht kon er ook niet aan ontsnappen, of het een vloek of een zegen is (was) laat ik wijselijk in het midden.

Het kleine stadje, eerder een veredeld dorp, is bijna begraven in de bergen van de centrale Hunan Provincie in China. Duizenden bezoekers komen naar dit plaatsje om de grote voorzitter te eren. Het is een hoogtepunt in wat men de “Red Tourism” industrie noemt. In goede communistische en dictatoriale traditie hun eigen dictators verheerlijken tot het wansmakelijk en grotesk wordt.

Shaoshan is dan ook een trieste collectie van souvenirwinkels met Mao-prullaria, ontelbare sculpturen, schilderijen en gedenkplaten. Zelfs lookalike Mao’s zijn er te zien.  Niet te vergeten is de show over het leven van de Chinese massamoordenaar: “Mao Zdong Comes from China”, een bizar spektakel over het leven van de communistische leider, de revolutie en de burgeroorlog tot het ontstaan van de Volksrepubliek China. Dit spektakel is te zien in het openluchttheater en is druk bijgewoond door binnen- en buitenlandse toeristen.

Voor wie er maar niet genoeg kan van krijgen zijn er ook rondleidingen in een vroeger woonst van de man en uiteraard is een uitstapje naar het Museum, die verwonderlijk zijn naam draagt, verplichte kost.

Iedereen in het stadje probeert een toeristisch graantje mee te pikken en de verhalen dienen te worden genomen met de nodige kilo’s zout. Ironisch dat het symbool van het grootcommunisme aanleiding geeft tot kapitalistische bezigheden en vooral naast de absurde personencultus draait rond valuta-inkomsten.

Shaoshan, een stadje met een beladen geschiedenis.