Het Oktoberfest een Duitse institutie – Ieder jaar passeren ze weer de revue de kolderieke beelden van het Duitse “Oktoberfest”, voor velen een blok folklore voor anderen een ideaal excuus om zich te goed te doen aan massa’s alcohol. Is deze oeroude Duitse traditie enkel maar een banaal volksfeest, of zit er meer achter? Geloof maar van wel, het is niet alleen een traditioneel gegeven maar een stevige hap cultuur en eigen identiteit, die wonderlijk de tand des tijds schijnt te overleven.
Wanneer men nu denigrerend doet over dit feest zou men echter moeten weten dat het een koninklijke oorsprong heeft. Op 12 oktober 1810 werden de brave burgers van München uitgenodigd op een garden party ter gelegenheid van het huwelijk van de Dr kroonprins Ludwig van Saxe-Hildburghausen en prinses Therese. Het gigantische feest ging door op de velden rond München.
Het zes dagen durende feestje telde 40.000 bezoekers die rijkelijk bier en wijn proefden. De velden werden Theresienwiese genoemd. Op de vijfde dag werd een paardenrace gehouden. Het volgende jaar werd de race terug georganiseerd en dit was het begin van het jaarlijkse evenement.
Het festival groeide uit tot een echte culturele happening met sport, vertier, dans en talrijke activiteiten voor rijk en arm, jong en oud. Doorheen de negentiende eeuw kreeg de jaarlijkse happening hier en daar een tik door oorlogen en cholera. Bij het uitbreken van de eerste wereldoorlog was het Oktoberfest een begrip geworden ver buiten de Duitse landsgrenzen. In de Amerikaanse staat Ohio waar traditioneel vele Duitsers emigreerden is het nog altijd een jaarlijks cultureel evenement.
In 1923 en 1924 werd er geen festival gehouden door een bar slechte economische toestand. In 1930 grepen de nazi’s het feest aan voor propaganda doeleinden. In 1933 werden Joden uitgesloten bij de feestelijkheden. Uiteindelijk werd het Oktoberfest door Hitler uitgeroepen tot een nationalistische feestdag. Ironisch genoeg werden er tussen 1939 en 1945 geen Oktoberfeesten gehouden wegens de oorlogsinspanningen.
In 1950 was het festival er weer “retro stijl” met de jaarlijkse paardenrennen. De paardenrace verdween echter op de achtergrond en nu is het vooral een volks feest met bier, plezier en veel muziek.
Vandaag is het een heuse traditie en visitekaartje van de Duitse cultuur. Uniek is ook dat het een evenement is met zijn eigen gedragscodes en regels. Zo kan men enkel bier krijgen wanneer men aan een tafel zit, een plaats vinden is hier echter een probleem, want er is telkens massa’s volk. De biermeisjes in prachtige traditionele klederdracht zijn zeer belangrijke personen, het is dus aangeraden vriendelijk en hoffelijk te zijn tegen ze, zij kunnen je een plaats bezorgen aan een goede tafel, en vlug je dorst lessen.
Ieder respectabel oktoberfeest begint met een traditionele parade waarbij er 10.000 of meer deelnemers zijn. Hier is het vooral de folklore dansen en de prachtige traditionele kostuums die in het oog springen. Hier is vooral gezond verstand nodig, want jaarlijks lopen ongeveer 600 mensen alcoholvergiftiging op door teveel te drinken en dat in München alleen al.
Uit ervaring kan ik stellen, dat het een drukke maar uiterst gezellige bedoening is. Het is gewoonweg iets dat men moet meemaken wil men het beeld van de strakke strenge Duitsers doorprikken. Het is meer dan een zuippartij, het is een culturele identiteit die voor geen geld ter wereld mag verloren gaan.
